Par Gao Ning, CGTN Français
La Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique accueillera 48 équipes au total. L'Afrique comptera dix représentants : le Maroc, le Sénégal, la Côte d'Ivoire, l'Égypte, le Ghana, l'Algérie, la Tunisie, l'Afrique du Sud, le Cap-Vert et la République démocratique du Congo. Ce chiffre record symbolise à la fois une avancée quantitative et une nette progression du niveau global du football africain.
Durant les qualifications africaines, ces dix qualifiés ont emprunté des chemins très différents, mais ils témoignent tous de la richesse et de la profondeur du football sur le Continent. Les grandes nations traditionnelles conservent leur suprématie : le Maroc, le Sénégal, la Côte d'Ivoire, l'Égypte et l'Algérie se sont tous classés en tête de leur groupe. L'Égypte, le Sénégal et la Côte d'Ivoire n'ont connu aucune défaite en dix matchs, illustrant leur grande force. Le Ghana a obtenu son billet avant la fin avec un bilan de huit victoires, un nul et une défaite. La Tunisie et l'Afrique du Sud ont également décroché leur qualification grâce à des performances constantes.
Par ailleurs, le Cap-Vert a marqué les esprits. Fort de sept victoires, deux nuls et une défaite, il se qualifie pour la première fois de son histoire pour la Coupe du monde, constituant l'une des plus belles histoires inspirantes du football africain. Quant à la République démocratique du Congo, elle a surmonté les épreuves des barrages continentaux puis intercontinentaux pour faire son retour sur la scène mondiale après 52 ans d'absence. Globalement, les qualifications africaines ont été très disputées et riches en diversité. Si les équipes historiques ont assuré leur régularité, les nouvelles venues ont quant à elles brillé de mille feux, promettant dynamisme et suspense pour la prochaine Coupe du monde.
Les dix sélections africaines sont réparties dans dix groupes distincts pour la phase finale. Certaines devront livrer des combats acharnés au sein des "groupes de la mort", tandis que d'autres disposent de perspectives plus favorables pour franchir le premier tour.
L'Afrique du Sud évolue dans le Groupe A face au Mexique, à la République de Corée et à la République tchèque. Une prestation régulière lui permettra de viser la qualification. Le Maroc partage le Groupe C avec le Brésil, Haïti et l'Écosse. Face au Brésil, il devra s'appuyer sur une défense solide et possède de bonnes chances de se qualifier. La Côte d'Ivoire est dans le Groupe E aux côtés de l'Allemagne, de l'Équateur et de Curaçao. La concurrence y est rude, mais elle a les moyens de terminer parmi les deux premiers. La Tunisie est placée dans le Groupe F avec les Pays-Bas, le Japon et la Suède : chaque match sera un affrontement décisif. L'Égypte affronte la Belgique, l'Iran et la Nouvelle-Zélande dans le Groupe G. Les prestations de Mohamed Salah définiront le plafond de l'équipe, qui peut légitimement espérer passer le tour. Pour sa première participation, le Cap-Vert évolue dans le Groupe H face à l'Espagne, l'Uruguay et l'Arabie saoudite. Son objectif principal sera d'accumuler de l'expérience et de remporter des points, ce qui constituerait déjà une belle réussite. Le Sénégal, emmené par Sadio Mané, se trouve dans le Groupe I face à la France, la Norvège et l'Irak. Il est tout à fait capable de rivaliser avec la France et la Norvège, et devra s'imposer face à l'Irak pour décrocher une place en huitièmes de finale. L'Algérie est dans le Groupe J avec l'Argentine, l'Autriche et la Jordanie. Elle devra jouer prudemment, privilégier la solidité défensive et avancer pas à pas pour tenter de se qualifier. La République démocratique du Congo affronte le Portugal, l'Ouzbékistan et la Colombie dans le Groupe K et devra donner le meilleur d'elle-même pour espérer passer le premier tour. Enfin, le Ghana évolue dans le Groupe L aux côtés de l'Angleterre, de la Croatie et du Panama, des adversaires de grande qualité. Il devra marquer beaucoup de buts contre le Panama pour s'assurer la victoire.
Pour les supporters chinois, le football africain a accompli une véritable mutation : il n'est plus simplement considéré comme une équipe surprise, mais une force majeure incontournable de la Coupe du monde. La brillante aventure du Maroc, arrivé en demi-finale en 2022, a permis à tous de constater le bon niveau tactique et la cohésion collective des équipes africaines, qui ne sont plus des phénomènes éphémères. Des stars de renommée mondiale comme Sadio Mané, Mohamed Salah et Riyad Mahrez, qui évoluent dans les plus grands championnats européens et portent respectivement les couleurs du Sénégal, de l'Égypte et de l'Algérie, sont bien connues par des amateurs de football chinois. Les qualifications du Cap-Vert et de la République démocratique du Congo témoignent par ailleurs de l'essor diversifié du football africain.
Aujourd'hui, les supporters chinois attendent des équipes africaines non plus seulement des coups d'éclat occasionnels, mais une compétitivité constante et des prestations de haute volée. Ils espèrent que les formations africaines établiront de nouveaux records en 2026 et confirmeront l'avènement de l'âge d'or du football africain. Cette participation collective des dix nations africaines représente à la fois une formidable opportunité et un défi. Portant les espoirs de tout le Continent, elles continueront d'écrire leur légende sur la scène mondiale grâce à leur détermination. Ce rendez-vous est une fête pour le football africain, mais aussi pour l'ensemble du football mondial. Nous attendons donc avec impatience les belles performances des équipes africaines lors de cette Coupe du monde. Photos : VCG
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