Le Gouvernement béninois a confié à des entreprises chinoises la réalisation d'aménagements côtiers reliant le port à l'ancienne « Route des esclaves » et aux sites commémoratifs. À Ouidah, ville côtière atlantique du sud du Bénin, située à environ 40 km à l'ouest de la capitale économique Cotonou, la Chine transforme un ancien centre de la traite des esclaves en une destination touristique animée. Ce port historique a vu défiler autrefois près de 2 millions d'Africains réduits en esclavage, contraints de marcher le long des 2 km de la « Route des esclaves », de la place de la vente aux enchères jusqu'à la plage, lors de la traite transatlantique des esclaves . Sur le rivage, les captifs étaient conduits par la « Porte du Non-Retour », un arc de triomphe monumental se dressant aujourd'hui à l'endroit précis où ils embarquaient sur les navires. Le gouvernement béninois a confié à des entreprises publiques chinoises la construction du vaste complexe portuaire de La Marina, situé sur l'ancien site du principal port négrier. Ce projet s'inscrit dans le cadre d'un programme d'infrastructures hérité du nouveau Président du Bénin, Romuald Wadagni. Ce projet vise à dynamiser le tourisme en reliant directement le complexe balnéaire moderne à l'ancienne "Route des esclaves" et aux sites commémoratifs de Ouidah. L’Agence nationale béninoise pour la promotion du patrimoine et le développement du tourisme gère le projet. Les travaux avaient débuté sous le gouvernement de l’ancien Président Patrice Talon. Le Président Wadagni, qui a prêté serment le 24 mai 2026, était alors Ministre de l'Économie et des Finances, chargé de la Coopération. Ghislain Hologan, Conseiller technique en financement international au Ministère de l'Économie et des Finances du Bénin, a déclaré que le pays disposait d'importantes infrastructures à développer, notamment dans le secteur du tourisme, qui connaît une reprise ces derniers temps. Il a précisé que l'objectif était d'accroître le nombre de visiteurs de 3 millions à moyen terme. « Le Bénin a développé de nombreuses infrastructures touristiques. Nous avons Ouidah, un site historique et culturel lié à l'esclavage, une ville située à environ 30 minutes de Cotonou. Elle a été complètement transformée grâce à de nombreuses infrastructures touristiques », a déclaré Hologan lors d'une interview. Ces deux dernières années, ils ont organisé un événement appelé "Les Journées Vodun" pour célébrer la culture Vodun locale, une religion ancestrale du Bénin, originaire d'Afrique de l'Ouest et pratiquée au Bénin et parmi les descendants d'Africains réduits en esclavage dans la diaspora. L'événement, qui s'est déroulé sur trois jours en janvier, a attiré des centaines de milliers de visiteurs nationaux et internationaux, selon Hologan. « Cela nous rassure quant à la rentabilité de nos investissements dans les infrastructures et de notre priorité accordée au tourisme », a déclaré Hologan. Le site de Ouidah comprend une arène à ciel ouvert de 3 500 places, une réplique grandeur nature d'un navire négrier et des hôtels de luxe, comme le complexe hôtelier Dhawa Ouidah. Financé en partie par la Chine et réalisé par le groupe public Yunnan Construction and Investment Holding Group, le projet a achevé les travaux de gros œuvre et les principaux aménagements paysagers des installations en bord de mer. Les travaux se poursuivent sur 4 km de barrières sous-marines dans l'arrondissement d'Avlékété, afin de calmer la mer pour les visiteurs. Le bâtiment de l'hôtel Dhawa Ouidah est presque terminé, les ouvriers finalisant le câblage, la plomberie et la décoration intérieure avant l'ouverture officielle prévue plus tard cette année. Cette initiative en bord de mer s'inscrit dans le cadre plus large de la reconstruction de Ouidah, un programme de préservation urbaine distinct soutenu par l'État. Ce projet d'aménagement du territoire vise la restauration des forts historiques, des places locales et des voies commémoratives, en complément des travaux de modernisation de plusieurs millions de dollars réalisés le long de l'axe principal. Il s'inscrit dans la stratégie du Bénin pour se positionner comme une destination de choix auprès des touristes afro-descendants étrangers. Le Ministère du Tourisme, de la Culture et des Arts du Bénin a récemment déclaré que l'hôtel Dhawa Ouidah faisait partie du projet Ouidah Marina, mené par l'État et visant à « développer le tourisme patrimonial, culturel et balnéaire ».
Situé sur un site côtier de 23 hectares à gauche de la "Porte du Non-Retour" et face à l'océan Atlantique, l'hôtel quatre étoiles de 132 chambres comprendra des restaurants, des bars, un spa et des espaces événementiels. Dhawa Ouidah a souligné l'ambition du Bénin de devenir une destination culturelle et mémorielle de premier plan en Afrique de l'Ouest, a indiqué le Ministère. Simon Pierre Adovèlandé, Ambassadeur du Bénin en Chine pour huit ans, jusqu'en 2025, a déclaré que la plupart des nouvelles infrastructures du pôle touristique de Ouidah avaient été construites par des entreprises chinoises avec un financement conjoint, donnant ainsi vie au « projet patrimonial » de plusieurs millions de dollars. Les données du laboratoire de recherche AidData montrent que des capitaux d'État chinois soutiennent le projet Ouidah Marina. Ce financement comprend un prêt syndiqué de 90 millions d'euros (104,8 millions de dollars américains) accordé par la Banque de Chine et la Banque industrielle et commerciale de Chine, ainsi qu'un prêt distinct de 167,37 millions d'euros de la Banque de Chine couvert par l'assurance Sinosure, selon AidData. Ces lignes de crédit contribuent à financer le contrat commercial du Bénin avec l'entrepreneur principal, le groupe Yunnan Construction and Investment Holding. En Afrique, la Chine a également construit plusieurs Centres culturels et théâtres de renom à titre de cadeaux diplomatiques. Parmi ces dons figurent le Grand Théâtre national du Sénégal (34 millions de dollars), l'Opéra d'Alger en Algérie (40 millions de dollars) et une subvention de 30 millions de dollars pour la modernisation du Théâtre national du Ghana. Source : South China Morning Post