Pour la première fois depuis 2015, l'université Harvard a perdu sa place de première université de recherche mondiale selon le Nature Index, cédant cette position à un concurrent chinois.
Pour la première fois en plus de dix ans, dans le classement des leaders de la recherche 2026 de Nature Index, l'université Harvard n'est plus la première institution d'enseignement supérieur au monde en termes de production de recherche de haute qualité. La première place est désormais occupée par l'université du Zhejiang à Hangzhou, en Chine.
Si l'on inclut les instituts de recherche, les organismes gouvernementaux et les établissements médicaux , Harvard n'arriverait qu'en troisième position, derrière l'Académie chinoise des sciences (CAS) et l'université du Zhejiang.
Harvard stagne en matière de recherche. D'après Nature Index , les dernières données montrent que l'écart entre les principaux instituts de recherche chinois et le reste du monde se creuse.
L'indice de partage de l'Académie chinoise des sciences (un indice mesurant le niveau de contribution d'un pays, d'une organisation ou d'un institut de recherche aux articles scientifiques publiés dans des revues appartenant au système Nature Index) a atteint plus de 3 655 points en 2025, soit près de trois fois celui de l'Université du Zhejiang.
Parallèlement, la production de recherche de Harvard n'a augmenté que de 0,6 % d'une année sur l'autre, un taux nettement inférieur au taux d'expansion global de la base de données Nature Index.
Le classement de cette année confirme la domination des institutions chinoises : neuf des dix premières universités mondiales sont chinoises. Outre l’université du Zhejiang, de nombreuses autres universités, telles que l’université du Sichuan, l’université Fudan et l’université Jiao Tong de Shanghai, ont également enregistré des progrès significatifs dans leur classement.
L'université du Sichuan fait son entrée dans le top 10, tandis que l'université Jiao Tong de Shanghai enregistre la plus forte progression de son classement entre 2024 et 2025. À l'inverse, de nombreuses institutions de recherche occidentales de renom ont continué de reculer dans les classements. La Société Max Planck, en Allemagne, sort du top 10 pour la première fois, et le Centre national de la recherche scientifique (CNRS), en France, occupe désormais la 16e place.
Les meilleures universités américaines ne sont pas épargnées par cette tendance. L'université Stanford a chuté à la 14e place, tandis que le Massachusetts Institute of Technology (MIT) a reculé de trois places pour se retrouver au 21e rang.
L'indice Nature indique que cette évolution ne se limite pas à un simple classement. Elle témoigne du développement rapide de l'écosystème de recherche chinois dans des domaines ayant un impact significatif sur la science mondiale. Les institutions chinoises occupent désormais les dix premières places en sciences appliquées et en chimie, et neuf des dix premières places en sciences de la Terre et de l'environnement.
Dans le domaine des sciences de la santé, un point fort traditionnel des États-Unis, les institutions chinoises se développent également de plus en plus. Outre Harvard, les National Institutes of Health et l'université Stanford comptent parmi les rares institutions américaines à figurer encore dans le top 10.
L'Asie de l'Est connaît une forte croissance. Non seulement la Chine, mais aussi de nombreux autres pays d'Asie de l'Est font preuve d'une compétitivité croissante face aux puissances de recherche occidentales.
D'après l'indice Nature , la contribution de la Chine à la recherche devrait augmenter de 22 % entre 2024 et 2025, surpassant largement celle des dix premiers pays. Cependant, le Japon et la Corée du Sud ont également enregistré des hausses de près de 10 % dans cet indice, supérieures à celles des États-Unis, du Royaume-Uni et de l'Allemagne.
Bien que cette progression soit insuffisante pour rattraper la Chine, elle témoigne néanmoins de la bonne adaptation des deux domaines scientifiques est-asiatiques au nouvel environnement de recherche. Dans ce contexte, les projets interdisciplinaires, l'application des technologies informatiques et la volonté de résoudre les problèmes sociaux occupent une place de plus en plus centrale.
Au Japon, des signes positifs apparaissent après des années de perception d'une recherche stagnante. Selon Motoko Kotani, conseillère à l'université de Tohoku, les décideurs politiques japonais ont modifié leur approche il y a une dizaine d'années, passant d'une recherche au service de la communauté scientifique à une recherche au service de la société.
Cette évolution a entraîné une série de réformes, telles que l'accroissement de l'autonomie des universités, la concentration des investissements sur quelques infrastructures de recherche stratégiques et le renforcement du soutien aux jeunes chercheurs. En 2023, le gouvernement japonais a créé un fonds de financement de 10 000 milliards de yens, soit environ 63 milliards de dollars américains , afin de garantir des ressources pérennes à la recherche académique.
Par ailleurs, le programme ASPIRE a été mis en œuvre afin de promouvoir la coopération internationale dans des domaines stratégiques tels que l'intelligence artificielle, la biotechnologie et les semi-conducteurs. Cependant, l'internationalisation demeure un défi majeur pour le système universitaire japonais, le pays peinant toujours à attirer des talents internationaux et à développer la collaboration transfrontalière en matière de recherche.
Parallèlement, la Corée du Sud bénéficie d'un modèle d'intégration étroite entre la recherche et l'industrie. Le pays consacre près de 5 % de son PIB à la recherche et au développement, un taux parmi les plus élevés des pays de l'OCDE. Il est à noter que plus de 80 % des dépenses de recherche proviennent des entreprises.
Le gouvernement sud-coréen privilégie actuellement les domaines considérés comme porteurs d'avancées majeures, tels que l'intelligence artificielle, les technologies quantiques, la robotique et les semi-conducteurs. Cette approche permet de transformer rapidement les résultats de la recherche en produits commerciaux et de continuer à générer des ressources pour de nouvelles activités de recherche.
Les experts estiment qu'il s'agit d'un atout considérable pour la Corée du Sud dans un contexte scientifique mondial de plus en plus axé sur l'innovation technologique et les capacités industrielles. Toutefois, le pays demeure moins en vue dans le domaine de la recherche fondamentale, un secteur où la Chine, les États-Unis, le Japon et l'Europe conservent une position dominante.
Source : https://znews.vn/dai-hoc-harvard-mat-vi-tri-so-1-post1659665.html