Par ZHAO Zhijin Journaliste à CGTN Français
Le soir du 12 août, le vol CA723 assuré par l’avion gros-porteur chinois C919 a décollé de Beijing et a atterri en toute sécurité à Oulan-Bator, capitale de la Mongolie. À son arrivée, l’appareil a bénéficié de la traditionnelle cérémonie d’accueil aéronautique du « passage sous la douche d’eau », la plus haute distinction du secteur aérien. Cette étape marque le lancement officiel des lignes commerciales internationales régulières du C919, avion de ligne conçu et fabriqué en Chine, et constitue un pas majeur vers l’internationalisation de l’aviation civile chinoise.
Le projet du gros-porteur C919 a été approuvé par le Conseil des Affaires d’État chinois en 2007. L’année suivante, la Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) a été créée pour piloter l’ensemble de la conception et du développement de l’appareil. Après dix années de recherches et de développement rigoureux, le C919 a effectué son premier vol réussi en 2017. Le 28 mai 2023, il a réalisé son premier vol commercial entre Shanghai et Beijing, officialisant le début de son exploitation commerciale sur le territoire chinois.
Plus de trois ans après son entrée en service commercial, le réseau d’exploitation du C919 ne cesse de s’étoffer en Chine. À ce jour, Air China, China Eastern Airlines et China Southern Airlines exploitent 58 lignes aériennes desservant 26 villes, avec plus de 7,5 millions de passagers transportés. Fort d’une solide expérience opérationnelle et d’un retour d’expérience complet sur le marché intérieur, le C919 ouvre aujourd’hui un nouveau chapitre de son développement à l’international.
L’ouverture de la ligne entre Beijing et Oulan-Bator représente bien plus qu’une simple extension du réseau aérien. L’exploitation commerciale transfrontalière implique des normes strictes en matière de certification de navigabilité aérienne, de règles d’exploitation internationale, de soutien aéroportuaire et de coordination multilatérale. Ce premier vol international a été rendu possible grâce au mécanisme de coopération bilatérale en matière de navigabilité aérienne entre la Chine et la Mongolie. Il permet au C919 d’acquérir une expérience opérationnelle internationale concrète et conforme aux standards mondiaux, essentielle pour son expansion future.
La Mongolie n’est pas le seul pays à collaborer avec la Chine pour l’exploitation du C919. Selon l’Association chinoise du transport aérien civil, Brunei et plusieurs pays d’Asie du Sud-Est ont signé des accords bilatéraux de navigabilité aérienne avec la Chine. De nombreux États ont manifesté clairement leur volonté d’importer et d’exploiter le C919. À la fin de l’année 2024, l’Administration de l’aviation civile de Chine (CAAC) avait signé des mémorandums d’entente sur la navigabilité aérienne avec 21 pays, offrant un cadre réglementaire solide pour l’exploitation internationale des avions civils chinois.
Il reste toutefois un long chemin à parcourir pour la mondialisation du C919. L’appareil n’a pas encore obtenu la reconnaissance de certification de l’Agence de la sécurité aérienne européenne (EASA) ni de l’Administration fédérale de l’aviation des États-Unis (FAA), ce qui constitue un défi pour sa diffusion sur le marché mondial. Néanmoins, en tant qu’appareil de nouvelle génération bénéficiant d’une conception moderne, le C919 dispose d’atouts majeurs : meilleur confort cabine, utilisation de matériaux avancés et optimisation aérodynamique de pointe. Grâce à l’accumulation continue d’expériences opérationnelles nationales et internationales, l’industrie des avions gros-porteurs chinoise émerge progressivement comme un nouvel acteur majeur et prometteur du secteur aéronautique mondial.